Os pássaros cantam e o milho está ereto, pronto para ser colhido. Uma vaca pasta na beira da estrada enquanto um pastor acompanha suas ovelhas a caminho do pasto. Não há nenhuma nuvem à vista, apenas florestas intermináveis e letras enormes que dizem “socorro”, cortadas em arbustos de vassouras planas e visíveis à distância.
Esta paisagem cénica junto à vila de Covas do Barroso corre o risco de ter de dar lugar à exploração de lítio a céu aberto, paradoxalmente em nome da protecção do ambiente. A mina vai extrair uma matéria-prima essencial para baterias de carros elétricos, contribuindo assim para reduzir as emissões globais de dióxido de carbono e a dependência da Europa das importações de lítio.
O governo de Portugal decidiu transformar o país em um grande player na mineração de lítio. A nação está em cerca de 10% do total de depósitos de lítio na Europa. Mas, infelizmente, a maior parte do mineral está localizada em lugares bonitos como Covas do Barroso, o que a torna terreno fértil para conflitos.
Prevê-se sérios danos ambientais
O chefe do grupo de trabalho local, Nelson Gomez, diz que o plano é inicialmente extrair o lítio aqui em quatro locais. “Haverá enormes depósitos de minas e os rios serão redirecionados”, disse ele à DW. “Toda a paisagem e seu equilíbrio ecológico serão destruídos.”
O slogan do grupo “Sim à vida, não às minas” foi visto pendurado em mais e mais fachadas e semáforos. “Estamos envolvidos na agricultura sustentável há séculos”, disse Gomez. “Somos pequenas empresas familiares, permanecendo à tona sem muita ajuda do estado – e não vamos desistir disso inteiramente; vamos lutar contra a minha até o fim.”
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) declarou a área como patrimônio devido aos métodos agrícolas sustentáveis usados lá. Mas essa situação está agora em risco com a mineração de lítio iminente na região.
No entanto, o governo de Portugal aponta o quadro geral. Há três anos, adotou a estratégia nacional de bilhões de euros de lítio. A ideia é montar uma usina gigante e uma refinaria para processar minério de lítio.
Fala-se de tecnologias lucrativas e orientadas para o futuro e empregos para trabalhadores altamente qualificados. Lisboa certamente está interessada em criar uma fortuna em lítio sob o Green Deal da UE, projetado para acelerar o caminho do bloco em direção à neutralidade climática. “Queremos usar nossas reservas de lítio para aproveitar a cadeia de valor agregado resultante da descarbonização”, disse o ministro do Meio Ambiente, João Pedro Matos Fernandez.
Os lucros realmente permanecerão no país?
No entanto, se este será ou não o caso. Segundo Nuno Forner, do grupo ambientalista Zero, as empresas estrangeiras estão interessadas em extrair lítio em Portugal, mas menos interessadas em refinar o metal extraído localmente.
“Não há compromissos tangíveis das empresas para ajudar a construir a refinaria de lítio ou o plano de baterias – as chances são de que o processamento lucrativo das matérias-primas aconteça no exterior”, disse ele.
No entanto, o governo já concedeu duas licenças de mineração e designou nove áreas para explorar o que chama de “ouro branco”. Quase todas estas áreas estão localizadas no norte de Portugal e muitas estão localizadas no meio de áreas de proteção da natureza. Alguns deles fazem mesmo parte da rede europeia Natura-2000.
A maioria das escavações está localizada na região norte de Trás-os-Montes (literalmente: atrás das montanhas). Naquela região economicamente deprimida, a resistência ao projeto foi mais forte.
Mais prejudicial do que útil
“Se a mina Barroso receber luz verde, nosso distrito será destruído”, disse Fernando Quiroga, administrador distrital. Apesar de todas as dificuldades, e basicamente sem qualquer ajuda de Lisboa, os locais, diz, conseguiram criar novos mercados para os seus produtos regionais protegidos.
“Como devemos continuar a vender nossa carne bovina, se está associada à mineração de lítio”, perguntou Kirogo. Ou como vamos vender nosso maravilhoso mel, se a poeira das atividades de mineração está matando nossas abelhas?
De acordo com Albano Alvarez, que dirige a cooperativa agrícola local, as indenizações feitas até agora foram absurdas. “Só os danos à floresta seriam de cerca de 70 milhões de euros (US$ 83 milhões)”, disse ele. Talvez a mineração crie empregos, mas a agricultura também, insiste Alvarez. “Só nossa cooperativa criou 10 empregos para pessoas que concluíram o ensino médio.”
Ele teme que a mineração exija apenas pessoas pouco qualificadas e que os empregos estejam disponíveis apenas por um tempo limitado. Acredita-se que a mina fechará após 10 anos ou mais quando as reservas de lítio em Covas do Barroso estiverem esgotadas. No entanto, Alvarez alerta que os danos ambientais permanecerão.
E assim a guerra do lítio por trás das montanhas entra em outra rodada. A Agência Portuguesa do Ambiente irá analisar o estudo de impacto ambiental apresentado pelo operador da mina. Este estudo é um pouco desleixado, diz Zero’s Forner, porque ignora o impacto em espécies ameaçadas de extinção, como lobos de água doce ou o lobo ibérico.
“Temos que pensar duas vezes antes de deixar nosso meio ambiente ir pelo ralo, mesmo que o uso de lítio sirva a um bom propósito”.
O governo português espera que os trabalhos na mina comecem no início do próximo ano.
Este artigo foi modificado do idioma alemão.